Lanzada por la NASA en 1977, la Voyager 1 hizo historia en agosto de 2012 cuando cruzó la heliopausa, el límite de la "burbuja" magnética y de partículas de plasma ejercida por nuestro Sol. Al atravesar esa frontera, se convirtió en el primer objeto hecho por el ser humano en adentrarse formalmente en el espacio interestelar.
¿A cuántos años luz se encuentra ahora?
Para responder a esta pregunta hay que poner las escalas astronómicas en perspectiva: la Voyager 1 no está ni a un solo año luz de distancia. De hecho, todavía le falta muchísimo para llegar a esa cifra.
- En Años Luz: Se encuentra aproximadamente a 0.0027 años luz de la Tierra. (O visto de otra forma, no ha recorrido ni el 0.3% de un solo año luz después de más de 48 años viajando).
- En Horas / Días Luz: A la luz del Sol (o a las señales de radio de la NASA, que viajan a la velocidad de la luz) le toma unas 23 horas y 48 minutos llegar hasta la sonda. La sonda alcanzará el hito de estar a 1 día luz de la Tierra (unos 25.900 millones de kilómetros) hacia finales de 2026.
- En Kilómetros: Se encuentra a unos 25.700 millones de kilómetros de distancia.
- En Unidades Astronómicas (UA): Está a unas 171.8 UA (siendo 1 UA la distancia promedio entre la Tierra y el Sol).
¿Por qué está tan "cerca" en años luz si ya cruzó la frontera solar?
El espacio es inconmensurablemente vasto:
- La frontera solar no es la frontera del año luz: La heliopausa (el límite de los vientos solares) se encuentra a unas 120-130 UA del Sol. Pero un solo año luz equivale a unas 63.000 UA.
- La Nube de Oort: Si definimos el límite del Sistema Solar como el alcance de la gravedad del Sol, aún falta la Nube de Oort (el depósito de cometas del sistema). La Voyager 1 tardará unos 300 años en llegar al borde interior de la Nube de Oort y unos 30.000 años en salir de ella por completo.
Viajando a una velocidad vertiginosa de unos 17 km por segundo (más de 61.000 km/h), la Voyager 1 necesitará unos 17.000 a 18.000 años para recorrer su primer año luz completo. En unos 40.000 años, pasará "cerca" (a 1.6 años luz) de una estrella llamada Gliese 445 en la constelación de Jirafa.